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Depuis l’Empire Romain, les bains thermaux sont des lieux propices à la régénération et à la communication. On y oublie le stress et les problèmes quotidiens. On y trouve une atmo- sphère relaxante pour des conversations privées entre amis et des stimuli de vitalité qui se combinent à une tranquillité intérieure du corps et de l’esprit. Déjà à cette époque, le bain ne se confondait pas en une seule et même ambiance, mais au contraire se déclinait en laconium, tépidarium ou autre caldarium en fonction de la variation des deux paramètres essentiels que sont l’humidité et la chaleur. C’est encore vrai aujourd’hui ; chaque individu étant différent, il éprouvera un bien -être variable en fonction des ambiances : une personne jeune recherchera de préférence une atmosphère « éprouvante » tandis qu’une personne âgée profitera davantage d’une ambiance douce et relaxante. On ne peut aujourd’hui reconstituer facilement les bains thermaux tels qu’ils étaient conçus dans l’Antiquité.Néanmoins, leurs bienfaits étaient tels, en relaxation ou en préparation à recevoir des soins (car l’ambiance chaude et humide prépare efficacement et en douceur la peau), que l’on cherche à retrouver chez soi ou à proximité de chez soi des installations s’en rapprochant. Les contraintes ne sont alors plus les mêmes en particulier pour la production de la vapeur, car nombre de villes thermales étaient construites sur des sources d’eau chaude, permettant ainsi de disposer de bains naturels. A défaut de ces sources naturelles pour produire la vapeur, il est aujourd’hui possible de la produire au moyen d’un générateur de vapeur, non sans s’être aupréalable intéressé aux spécificités des différents systèmes.
C’est lui qui procure l’ambiance chaude et humide du bain de vapeur. En conséquence, il doit prendre en compte les caractéristiques de la pièce, en particulier son volume et les matériaux qui la constituent. Plus grande sera la pièce, plus le débit de vapeur (en kg de vapeur par heure) sera important. De même, une pièce mal isolée entraînera des déperditions que le générateur de vapeur devra compenser. En effet, il ne faut pas oublier que dans la grande majorité des installations, la chaleur du bain provient de la vapeur. Il faut donc un générateur proposant un débit suffisamment élevé pour que la vapeur ne condense pas sans que l’on atteigne la température de consigne. On le voit, la qualité d’isolation des parois est primordiale dans l’obtention d’un bain agréable, tout en influant sur les critères économiques. Dans cette optique, des murs ou des bancs chauffants peuvent, par exemple dans le cas d’un hammam où la température est élevée, (par rapport à d’autres bains de vapeur) aider à obtenir rapidement l’ambiance recherchée. Encore faut-il prendre la précaution que la chaleur de consigne ne soit pas atteinte avant saturation de la cabine en humidité ! Les deux paramètres liés que sont l’humidité et la chaleur sont le résultat de l’action du générateur de vapeur et l’on comprend dès lors l’importance d’une machinerie bien étudiée. Plusieurs systèmes existent sur le marché, d’utilisation et d’entretien plus ou moins aisés. En règle générale la vapeur est produite par portée à ébullition de l’eau dans un ou plusieurs ballons en fonction du débit de vapeur à produire. Dans le cas de plusieurs ballons, ceux-ci sont reliés à plusieurs buses réparties dans la cabine pour diffuser judicieusement la vapeur. Aujourd’hui, l’utilisation de micro processeurs permet un contrôle fiable et précis de l’hygrométrie, adapté aux qualités d’eaux différentes (eau de ville, eau adoucie, eau particulièrement déminéralisée). Ainsi optimisée la production de vapeur permet d’augmenter la durée de vie des cylindres de production de vapeur. Dans le cas de cylindres à électrodes, il est même possible d’augmenter la durée de vie des électrodes en adaptant leurs matériaux de conception (par exemple électrodes en inox « URANUS B6 » pour une qualité d’eau agressive). Le micro processeur donne également de nombreuses informations pour l’utilisateur qui peut ainsi analyser et le cas échéant modifier les paramètres de fonctionnement. Afin d’éviter toute stagnation d’eau, il est recommandé de choisir un cylindre qui se videra après une période d’inactivité, prévenant ainsi tout risque de contamination. Un générateur de vapeur bien étudié est réellement une source de plaisir, mais il ne faut cependant pas négliger les contraintes d’installation et de maintenance. Situé dans un local annexe au bain de vapeur (son emplacement sera déterminé en fonction de la disposition des lieux et des longueurs de canalisation à installer), le générateur de vapeur doit être facilement accessible et démontable. Nécessitant une alimentation de puissance, une alimentation en eau et une évacuation à l’égout, ces critères pourront valider ou non un emplacement de générateur préalablement défini.Quant au tableau de commande général de l’installation, on le choisira sur le générateur ou à distance dans un local annexe.
Les principales qualités que doit posséder une cabine de vapeur sont la solidité et la résistance à l’humidité et la chaleur. En effet, la réalisation d’un bain de vapeur nécessite des travaux onéreux que l’on ne souhaite pas devoir recommencer tous les 5 ans. Les bains de vapeur préfabriqués en panneaux acrylique ou en panneaux de béton pré contraint garantissent une étanchéité et répondent à ces critères. Les bains de vapeur en acrylique sont fabriqués dans un matériau renforcé de qualité supérieure, particulièrement durable et résistant. Imperméable, empêchant ainsi tout dépôt de microbes et de moisissures, ce matériau est également très hygiénique.Constitué de panneaux de fabrication standardisée, un bain de vapeur en acrylique est assemblé sur site en un temps relativement court et laisse le choix du revêtement extérieur, pouvant ainsi facilement s’harmoniser avec l’environnement.
Elles présentent un excellent coefficient d’isolation thermique permettant de ne pas surdimensionner le générateur de vapeur. Le sur mesure permet de réaliser toutes dispositions, y compris des ensembles de plusieurs pièces, à l’intérieur desquelles on pourra reconstituer des ambiances humides de températures différentes. Par exemple, ce concept permet de réaliser une salle tiède à côté d’une salle chaude, ou encore une salle de soins (possédant par exemple un marbre chaud pour massages ou enveloppements) juxtaposée au bain de vapeur. Sans parler des possibilités de formes de bancs : présentant une assise large et arrondie, ou plane ou encore à angles vifs pour être recouverts de marbre ; ni de la décoration intérieure que l’on peut, à la différence des cabines préfabriquées, modeler à l’infini (vasques, fontaines, buses d’arrivées de vapeur intégrées…). Cependant, on le voit, le travail réalisé ici est une construction intégrale, avec ses contraintes d’alignement, de niveaux,d’étanchéité, de calculs d’emplacement de la porte,… et en tant que tel doit être réalisé par des professionnels.
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